“金屋藏嬌。”陳靈姿冷淡回應。

周煉覺得，她看自己的眼神又像是在看傻子了。

“那請問你藏的是哪一個‘嬌’呢？是外面下餃子的，還是你懷裏的這個？”她並不打算給周煉面子，所以徑直問道。

周煉意識到這個玩笑實在是沒什麽開頭，他是腦子被驢踢了，才會說出這種話來。

“這裏是我爹軍中一個士兵的家。”他決定實話實說，“這孩子的爹去得早，為國捐軀的時候才三十歲，留下她們母女倆。軍中撫恤金有限，秦嫂子就在外頭支了個攤子賣餛飩餃子，勉強能養活自己。”

“所以你就常來照顧她們家生意？”陳靈姿在一旁坐了下來。

那小女孩盯了她頭上的珠花看，眼睛都不眨一下。她想了想，取下那支珠花來，遞給小女孩：“拿著玩吧。”

小女孩先是回頭看了眼周煉，見他點頭，方才大膽地來拿走了珠花，嘴裏還甜甜地說道：“謝謝姐姐。”

“我爹原先也想要給錢的，可秦嫂子不要，說她有手有腳，能養得活自己和女兒。我爹知道她有骨氣，也就不再說這種話了，只是叮囑了手下的人，時常來照拂下。”周煉朝門口的大黃狗努了努嘴，“那只狗也是他們弄來的，給她們看家。”

這幾年陳靈姿混跡民間，知道像秦嫂子這樣的孀婦，少不了會被無賴混混糾纏，所以很是理解周大將軍的舉動，也佩服秦嫂子的氣節。

“所以你帶我來這裏，是想叫我日後也來照顧她的生意？”陳靈姿道。

周煉就笑了：“哪裏，秦嫂子的面食真的做得一絕，你嘗嘗就知道了。”

說話間秦嫂子就端了托盤進來了。才放下托盤，秦嫂子就看見女兒在玩一朵珠花，她記性很好，一看就知道是從陳小姐的頭上拿下來的，不由得急道：“哎呀，囡囡，你怎麽能拿人家的東西呢？”

陳靈姿笑道：“不妨事的，給孩子玩吧。”

周煉也道：“嫂子你去忙吧，這裏我看著呢。”

秦嫂子拿起空著的托盤笑道：“你呀，你不能看人家陳小姐好性兒，就欺負人家呀。”

周煉憨憨地笑：“沒欺負，沒欺負。”

秦嫂子笑著出去了。

陳靈姿總覺得秦嫂子方才那話說得怪怪的，可沒等她品味過來，就聽周煉催促了她：“你快嘗嘗呀，看好不好吃？”

在周煉滿是期待的眼神中，陳靈姿先舀了一勺湯，吹涼後嘗一嘗，好像還行。繼而她又夾起一個餃子，輕輕咬了一小口，只是面皮的味道，還挺有勁道的。再咬一口，便咬到了餡兒。

“唔！”她眼睛一亮，“好鮮。”

“是吧。”周煉開心得仿佛陳靈姿是在誇他一般，“我就說好吃嘛。”

他瞥見一旁的囡囡，見她又目不轉睛地盯了陳靈姿看，便問：“你又看什麽呢？”

那小女孩眨了眨眼說：“這個姐姐吃東西的樣子也好漂亮呀。”

這小孩，嘴還挺甜。

周煉卻故意板起了臉：“那我呢？”

小女孩看看他，又看看陳靈姿，最後還是堅持自己的看法：“姐姐比你漂亮！”

陳靈姿就樂了。

周煉切了一聲：“一朵珠花就收買你了，真是沒出息。”他奮力舀了口湯，卻又被燙得直吸冷氣，惹得陳靈姿和小女孩又都笑了起來。

待他們吃完出來，發現秦嫂子的攤子上除了梨月他們，又多了幾位食客，其中一個正站在了那鍋沸騰的湯鍋前，與秦嫂子說著什麽話。陳靈姿瞧著，那秦嫂子的臉有些微微地泛了紅，不知是被水汽熏的，還是怎的。

周煉卻仿佛有些不高興，他徑直走了過去，向秦嫂子說道：“嫂子，我這就走了啊。”

秦嫂子忙道：“這就走了啊，不多坐一會兒？”

“不耽誤你做生意了。”周煉道。

他的小廝流火很是自覺地過來付賬。

秦嫂子忙攔道：“不用了不用了，我還能要你們的錢？”

周煉道：“那可不行，買賣是買賣，要是熟人來吃飯就不用給錢，那這天底下的生意還能做得起來嗎？”

他們堅持著付了賬。臨走前秦嫂子還向陳靈姿笑道：“陳小姐有空再來。”

陳靈姿也笑著點了點頭。她又順勢瞥了眼那站在攤子前的男子，他面上很是有些窘迫，但始終未曾挪開一步。

等他們稍微走遠了寫，陳靈姿忍不住問周煉道：“那個人是誰呀？”

“哪個？”周煉一時沒反應過來。

“就是那個，”陳靈姿想了想形容道，“在秦嫂子那邊的，你見了他不快活，他見了你也不自在的那個男人。”

“你說他呀。”周煉臉上浮現出一絲嫌棄，“他這個人賊沒勇氣了，我就瞧不起他這樣的男人。”

“為什麽說他沒勇氣？”陳靈姿好奇問道。

周煉看了看她，似乎覺得那些話不好說。

陳靈姿見他那樣，也就不逼他了，只道：“若是不方便就罷了，我也只是隨口一問。”

周煉怕她誤會了，忙道：“也不是不方便說。”他想了想，重新組織了回語言，道，“你也知道，秦嫂子的夫君去了也有幾年了，她一個寡婦帶著孩子，日子難過。曾經也有媒人上門，想給她再說一門親事，可她不願意。我們這裏也不講究夫死守節，她若是能有個好去處，我們都樂意見她過得好。可偏偏她自己不樂意。”

“才你看見的那個男人，就是先前托媒說親的人之一。說起來他的家世也算清白，他姓柳，祖上都是農民，到他這輩讀了點書，還中了個秀才，只是後面屢試不第，如今就在城東的私塾教書，日子也還算過得去。且他與秦嫂子自幼比鄰而居，算是知根知底。只是當年他父親自恃兒子讀了點書，以後是要做大官的人，瞧不上秦嫂子家，是以秦嫂子嫁了秦大哥。”

“只是那個柳秀才卻是個長情的，到了如今這個年歲了，還未娶妻，他家中著急，也就不拘什麽人了，只要秦嫂子願意，他們三媒六聘一樣不少，風光迎娶她過門。”

“那你為何還說他不夠勇敢？”陳靈姿更是覺得奇怪了，一個男人至今未娶，只為等待青梅竹馬，這不挺勇敢的嗎？

周煉嗐了一聲：“他托媒人上門，秦嫂子給回絕了，他也就罷了，再不提這事，只是每日照舊來光顧她的生意，一腔心事都寫在臉上，卻偏偏閉口不提。你說，劉備還三顧茅廬呢，他既然想娶秦嫂子，自然就該繼續，而不是現在這個樣子，叫人看著火大。”

陳靈姿撲哧笑出了聲：“你還知道三顧茅廬呢。”

“……我好歹也是讀了點書的好吧。”周煉不滿道。

陳靈姿回首看了眼秦嫂子的小攤子，她直覺秦嫂子恐怕不是不願意，她或許還有什麽難言之隱。

“那位柳秀才，他有同秦嫂子好生談過嗎？”她突然問道。

“沒，沒有吧。”周煉疑惑，“他們談不談的，又有什麽重要？媒人都上門了，秦嫂子也回絕了，還有什麽好談的？”

陳靈姿搖頭：“有的時候，一個人顧慮太多，而另一個人又不夠勇敢的話，他們就只能彼此折磨。明明只要再往前走一步，幸福就觸手可得了。”

“一個顧慮太多，一個不夠勇敢……”周煉喃喃，總覺得自己要悟到點什麽了，可還差些。

陳靈姿看他若有所思的模樣，也不去提醒他，她的話都已經說到這地步了，再說白了就沒意思了。況且她也想看看，周煉到底有沒有一點腦子。

周煉送陳靈姿回去，到了門口就見一個小姑娘正在那邊哭，看門的張老爺子一臉的無可奈何。

周煉過去打趣：“喲，老爺子你可以啊，這把年紀還能把小姑娘給氣哭了。”

張老爺子氣得吹胡子瞪眼：“小少爺話可不能亂說，我可沒有氣哭她。”

那小姑娘約莫十來歲模樣，她見了周煉和陳靈姿，又聽那老頭稱呼周煉為少爺，心裏有了計較，連忙撲過來哭道：“少爺，少奶奶，求求你們，放了我妹妹吧。”

“……”陳靈姿摸了摸自己的臉，她長得就那麽□□嗎？

“你先起來。”周煉道，見她伏在地上不肯起來，他只好又洩氣問道，“你妹妹是誰？”

“封九妹。”那女孩子擡起頭來，“今天爹爹說要帶她進城，後來我才從大哥嘴裏知道，爹爹是要進城來賣了她。我一路打聽著，大家都說妹妹是被帶到這裏了，所以我求求你們，放了我妹妹吧。她還小，什麽都不知道。我娘得知爹爹要賣了她，已經在家昏死過去了。”

陳靈姿也就明白了，定是陳妙儀帶回的那個小姑娘，就是這個女孩子的妹妹了。

她上前一步，問女孩子道：“你可知，你父親已經將你妹妹賣了？”

“我知道，我知道。”女孩子擡手抹了把眼淚，然後在臟兮兮的口袋裏扒拉了一下，捧出一只銀鐲子來。那鐲子細細的，粗陋的花紋裏落著黑漆漆的汙垢，一看就不是什麽成色好的。

“這位少奶奶，這是我娘全部的家當了，她一直藏著，說是外婆留給她的，沒讓我爹知道。本來有兩只，有一只我大姐嫁人的時候給她了，就剩了這只，您看夠不夠？”女孩子才哭過的眼睛亮晶晶的。

陳靈姿哪裏稀罕這種鐲子，她只是好奇：“你家境艱難，既然賣了妹妹能過一段時間的好日子，為何又要把她贖回去呢？”她沒忍心告訴女孩子，這鐲子就算有十個，也不夠那錠銀子。

女孩子神色萎靡：“娘說了，再苦再累，也不能賣孩子。在人家為奴為婢，看著有吃有穿或許還會很威風，可連終身都不能自己做主。她，她不舍得。”

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